Pubertad Precoz
Causa
La pubertad, es el período de transición entre la niñez y la adultez, donde el individuo adquiere la capacidad para reproducirse.
En esta etapa, se producen varios cambios físicos en forma gradual, ordenada y progresiva como consecuencia de varios cambios hormonales. Los cambios físicos más evidentes son el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios y el crecimiento más rápido del cuerpo (estirón puberal). Estos dos procesos están estrechamente relacionados.
La edad de inicio de estos cambios está influenciada por factores genéticos, étnicos, nutricionales y del medio ambiente.
En la mayoría de los casos, la causa de la Pubertad Precoz Central se desconoce y se denomina idiopática.
Es importante considerar si hubo antecedentes en la familia. En el caso de las mujeres, esto puede identificarse con la edad de la menarca (primera menstruación). Si alguna mujer ha presentado menarca antes de los 10 años se considera que presentó Pubertad Precoz. En el caso de los varones la detección es mucho más imprecisa y difícil de constatar. Se están estudiando variantes o alteraciones en genes que pueden desencadenar pubertad precoz sobre todo en casos familiares.
En otras ocasiones, menos frecuentes, el síndrome se produce como consecuencia de “agresiones” que recibió el cerebro y/o la glándula hipófisis. En esos casos, podemos decir que la Pubertad Precoz es orgánica o secundaria a procesos inflamatorios, tumorales, cirugías, radioterapia, etc. en esa localización.
Si bien no existen actualmente estadísticas locales sobre Pubertad Precoz, se han publicado datos sobre la incidencia en otras poblaciones. Por ejemplo, en el caso de Dinamarca, en promedio se detectan 8 casos cada 10.000 niñas y de 2.6 casos cada 10.000 niños. En España, por otro lado, el registro nacional ha identificado una incidencia de la Pubertad Precoz Central mucho menor de 0.22 casos cada 10.000 niñas y, en los niños, una incidencia 10 veces menor.
¿Qué es el desarrollo sexual precoz de niños o niñas?
Es la aparición de alguno de los caracteres sexuales secundarios antes de la edad normal de acuerdo al sexo y a la población. En nuestra población la edad normal se considera después de los 8 años para las niñas y de los 9 años para los niños.
El desarrollo sexual precoz incluye los cuadros de Telarca Precoz, Pubarca Precoz, Pubertad Precoz Central y Pubertad Precoz Periférica.
- Telarca precoz: es el desarrollo mamario aislado antes de los 8 años en las niñas. Requiere ser evaluado pero si no forma parte de un cuadro de pubertad precoz no requerirá tratamiento.
- Pubarca precoz: es el desarrollo de vello pubiano antes de los 8 años en la niña o antes de los 9 años en el niño. Puede acompañarse de vello axilar y/ u olor sudoral. Puede representar el primer signo de un exceso de hormonas provenientes de la glándula adrenal y debe ser evaluado.
- Pubertad Precoz Central (PPC): es el tipo más común de Pubertad Precoz. El proceso es idéntico al de la pubertad normal pero comienza más temprano. Los ovarios y testículos son estimulados para fabricar hormonas sexuales por otras hormonas provenientes de la glándula hipófisis (una glándula que se encuentra en el medio del cerebro)
- Pubertad Precoz Periférica: Es una condición muy infrecuente. Las hormonas sexuales se producen por problemas locales en el ovario, testículo o en la glándula adrenal.
Para aquellos niños/as en los que se detecta tempranamente la aparición de signos de desarrollo sexual su pediatra podrá recomendar la consulta con un endocrinólogo infantil. En esa consulta con el especialista, se evaluará si el cuadro requiere estudio, seguimiento y/o tratamiento.
¿Qué es la Pubertad Precoz central?
Cuando estos signos de desarrollo sexual se presentan en forma precoz, son progresivos y, fundamentalmente, se asocian a un aumento del crecimiento o de la maduración de los huesos, muy probablemente se trata de un cuadro de Pubertad Precoz Central.
La Pubertad Precoz Central es la aparición de los cambios de desarrollo sexual y de crecimiento somático, de la misma manera ordenada, gradual y progresiva que la pubertad normal pero a una edad menor a la esperada. Esta edad se considera según los primeros signos, o sea: el inicio del desarrollo mamario antes de los 8 años en las niñas o el crecimiento de los testículos antes de los 9.5 años en los niños.
¿Cuáles son las consecuencias de la Pubertad Precoz central?
Las consecuencias de la Pubertad Precoz se dan fundamentalmente en dos aspectos:
- El psicológico: Las niñas o niños pueden verse afectados por llevar una maduración física inapropiada para su edad y diferente a su grupo de pares.
- El físico: La maduración de los huesos provocada por el aumento de las hormonas femeninas o masculinas lleva que se produzca el estirón de la pubertad también de forma temprana, y el cierre del cartílago de crecimiento posterior, lo que puede generar en la o el afectada/o, una estatura adulta inferior a su potencial genético o a la estatura que hubiera adquirido si la pubertad hubiera ocurrido en edad normal.
Síntomas
El primer cambio físico de la pubertad en las niñas es la aparición del crecimiento mamario o botón mamario. A veces se inicia de forma unilateral.
El primer cambio físico en los varones es el crecimiento de los testículos en un volumen mayor a 4 ml (aproximadamente mayor al de una aceituna).
En ambos casos se presenta un crecimiento acelerado, talla mayor a la correspondiente para su edad y estatura más baja a la esperada final si no recibe tratamiento.
Niñas [1]: Entre los signos de la Pubertad Precoz se incluyen los siguientes antes de los 8 años de edad:
- Crecimiento de los senos
- Vello axilar o público
- Un crecimiento acelerado
- Acné
- Olor sudoral
Niños: Entre los signos dela Pubertad Precoz se incluyen los siguientes antes de los 9 años de edad.
- Crecimiento de los genitales
- Olor sudoral
- Vello axilar o público
- Un crecimiento acelerado
- Acné
Diagnóstico
Si un niño o niña presenta signos de desarrollo sexual precoz se recomienda la evaluación por un endocrinólogo pediatra.
El especialista revisará la historia médica de su hijo/a (incluyendo evaluación con las curvas de crecimiento) y realizará un examen físico completo.
Como estudio complementario es fundamental evaluar la maduración de los huesos mediante una radiografía de la mano y muñeca izquierda que se conoce como edad ósea. En el caso de las niñas se solicitará también una ecografía pelviana.
De acuerdo a la evaluación inicial, el especialista podrá ordenar ciertas pruebas de laboratorio incluyendo exámenes de sangre para evaluar las hormonas que considere necesarias.
Si los exámenes de sangre confirmaran el diagnóstico de Pubertad Precoz Central, el médico deberá ordenar una resonancia magnética de cerebro con el fin de determinar que no haya anormalidades en la glándula pituitaria.
Una vez confirmado el diagnóstico, es muy importante acompañar a su hijo/a durante el tratamiento de la manera más comprensiva y afectuosa posible.
Tratamiento
El tratamiento de la Pubertad Precoz Central es transitorio y su efecto es completamente reversible. Su duración dependerá del cada cuadro en particular y lo que recomiende el especialista.
Este consiste en la aplicación de inyecciones de forma intramuscular o subcutánea que, de acuerdo al medicamento utilizado, pueden aplicarse cada 4 o cada 12 semanas. Para que el efecto del medicamento sea óptimo es importante respetar el intervalo de aplicación indicado por el médico.
El tratamiento va a suprimir la producción de hormonas que produjeron el inicio de los cambios físicos, los cuales van a involucionar o desaparecer. Esto mejorará la adaptación psicosocial del niño/a ya que adecuará los cambios de la pubertad a una edad normal y similar al de sus pares. La supresión de las hormonas también evitará la progresión de la maduración ósea postergando entonces el cierre de los cartílagos de crecimiento. Esto tiene como objetivo mejorar el pronóstico de talla adulta buscando preservar el potencial genético de su estatura.
En el caso de las niñas, el tratamiento demorará la aparición de la menarca hasta la edad promedio.
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